Sueños aromáticos: mejora de la memoria en adultos mayores mediante aromaterapia nocturna

Jul 25, 2023

Resumen: Un nuevo estudio demuestra cómo la aromaterapia nocturna puede mejorar la memoria en los adultos mayores. Durante seis meses, los sujetos estuvieron expuestos a varias fragancias de aceites naturales durante dos horas cada noche, lo que llevó a un notable aumento del 226 % en la capacidad cognitiva.

Este enfoque innovador aprovecha la conocida conexión entre el olfato y la memoria, ofreciendo una posible estrategia no invasiva para combatir el deterioro cognitivo y la demencia.

Hechos clave:

Fuente:Universidad de California en Irvine

Cuando una fragancia flotó en las habitaciones de los adultos mayores durante dos horas todas las noches durante seis meses, los recuerdos se dispararon.

Los participantes en este estudio realizado por neurocientíficos de la Universidad de California en Irvine obtuvieron un aumento del 226% en la capacidad cognitiva en comparación con el grupo de control.

Los investigadores dicen que el hallazgo transforma el vínculo conocido desde hace mucho tiempo entre el olfato y la memoria en una técnica sencilla y no invasiva para fortalecer la memoria y potencialmente disuadir la demencia.

El estudio del equipo aparece en Frontiers in Neuroscience.

El proyecto se llevó a cabo a través del Centro de Neurobiología del Aprendizaje y la Memoria de la UCI. En él participaron hombres y mujeres de entre 60 y 85 años sin problemas de memoria. A todos se les entregó un difusor y siete cartuchos, cada uno de los cuales contenía un único y diferente aceite natural.

Las personas del grupo enriquecido recibieron cartuchos totalmente potentes. A los participantes del grupo de control se les administraron los aceites en pequeñas cantidades. Los participantes pusieron un cartucho diferente en su difusor cada noche antes de acostarse y se activó durante dos horas mientras dormían.

Las personas del grupo enriquecido mostraron un aumento del 226% en el rendimiento cognitivo en comparación con el grupo de control, según lo medido mediante una prueba de lista de palabras comúnmente utilizada para evaluar la memoria. Las imágenes revelaron una mejor integridad en la vía cerebral llamada fascículo uncinado izquierdo.

Esta vía, que conecta el lóbulo temporal medial con la corteza prefrontal encargada de la toma de decisiones, se vuelve menos robusta con la edad. Los participantes también informaron dormir más profundamente.

Los científicos saben desde hace mucho tiempo que la pérdida de la capacidad olfativa, o la capacidad de oler, puede predecir el desarrollo de casi 70 enfermedades neurológicas y psiquiátricas. Entre ellos se incluyen el Alzheimer y otras demencias, el Parkinson, la esquizofrenia y el alcoholismo.

Están surgiendo pruebas sobre un vínculo entre la pérdida del olfato debido a la COVID y la consiguiente disminución cognitiva. Los investigadores han descubierto previamente que exponer a personas con demencia moderada a hasta 40 olores diferentes dos veces al día durante un período de tiempo mejoró sus recuerdos y habilidades lingüísticas, alivió la depresión y mejoró sus capacidades olfativas.

El equipo de la UCI decidió intentar convertir este conocimiento en una herramienta sencilla y no invasiva para combatir la demencia.

"La realidad es que a partir de los 60 años, el sentido olfativo y la cognición comienzan a caer por un precipicio", dijo Michael Leon, profesor de neurobiología y comportamiento y miembro del CNLM.

“Pero no es realista pensar que las personas con deterioro cognitivo puedan abrir, oler y cerrar 80 botellas de olores al día. Esto sería difícil incluso para quienes no padecen demencia”.

La primera autora del estudio, la científica del proyecto Cynthia Woo, dijo: “Por eso redujimos el número de aromas a sólo siete, exponiendo a los participantes a sólo uno cada vez, en lugar de los múltiples aromas utilizados simultáneamente en proyectos de investigación anteriores.

"Al hacer posible que las personas experimenten los olores mientras duermen, eliminamos la necesidad de reservar tiempo para esto durante las horas de vigilia todos los días".

Los investigadores dicen que los resultados de su estudio confirman lo que los científicos aprendieron sobre la conexión entre el olfato y la memoria.

"El sentido olfativo tiene el privilegio especial de estar conectado directamente a los circuitos de memoria del cerebro", dijo Michael Yassa, profesor y catedrático James L. McGaugh de Neurobiología del aprendizaje y la memoria. El director del CNLM actuó como investigador colaborador.

“Todos los demás sentidos pasan primero por el tálamo. Todo el mundo ha experimentado lo poderosos que son los aromas para evocar recuerdos, incluso desde hace mucho tiempo. Sin embargo, a diferencia de los cambios en la visión que tratamos con gafas y audífonos para la discapacidad auditiva, no se ha intervenido en la pérdida del olfato”.

A continuación, al equipo le gustaría estudiar el impacto de la técnica en personas con pérdida cognitiva diagnosticada. Los investigadores también dicen que esperan que el hallazgo conduzca a más investigaciones sobre terapias olfativas para el deterioro de la memoria.

Se espera que este otoño llegue al mercado un producto basado en su estudio y diseñado para uso doméstico.

Fondos:El estudio fue apoyado por Procter & Gamble.

Autor:Ethan PérezFuente:Universidad de California en IrvineContacto:Ethan Pérez – UC IrvineImagen:La imagen está acreditada a Neuroscience News.

Investigacion original: Acceso abierto. “El enriquecimiento olfativo durante la noche utilizando un difusor odorante mejora la memoria y modifica el fascículo uncinado en adultos mayores” por Michael Leon et al. Fronteras en neurociencia

Abstracto

El enriquecimiento olfativo nocturno mediante un difusor odorante mejora la memoria y modifica el fascículo uncinado en adultos mayores

Objetivo: La pérdida cognitiva en los adultos mayores es un problema creciente en nuestra sociedad y existe la necesidad de desarrollar tratamientos caseros económicos, sencillos y eficaces. Este estudio se realizó para explorar el uso del enriquecimiento olfativo durante la noche para mejorar la capacidad cognitiva en adultos mayores sanos.

Métodos: Se inscribieron en el estudio hombres y mujeres adultos mayores (N = 43), de entre 60 y 85 años, y se les asignó aleatoriamente a un grupo de control o enriquecimiento olfativo. Los individuos del grupo enriquecido fueron expuestos a 7 olores diferentes por semana, uno por noche, durante 2 h, utilizando un difusor de olores. Los individuos del grupo de control tuvieron la misma experiencia con cantidades mínimas de odorante. Se realizaron evaluaciones neuropsicológicas y exploraciones por resonancia magnética funcional al comienzo del estudio y después de 6 meses.

Resultados:Se observó una mejora estadísticamente significativa del 226 % en el grupo enriquecido en comparación con el grupo de control en la Prueba de Aprendizaje Verbal Auditivo de Rey y se observó una mejora en el funcionamiento en el fascículo uncinado izquierdo, según lo evaluado por la difusividad media.

Conclusión: Un enriquecimiento olfativo mínimo administrado por la noche produce mejoras tanto en el funcionamiento cognitivo como neuronal. Por lo tanto, el enriquecimiento olfativo puede proporcionar una vía eficaz y de bajo esfuerzo para mejorar la salud del cerebro.

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