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Aug 26, 2023

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Los científicos han decodificado un aroma antiguo identificando los ingredientes utilizados en los bálsamos de momificación egipcios y han resucitado el aroma.

Aquellos que estén ansiosos por probar este olor del pasado podrán encontrar lo que los investigadores han denominado "el aroma de la eternidad" durante una próxima exposición en el Museo Moesgaard en Dinamarca.

También llamada "el aroma de la vida eterna", la fragancia se basa en la cera de abejas, aceites vegetales y resinas de árboles de tierras lejanas que el equipo encontró en bálsamos utilizados hace más de 3500 años para preservar a Senetnay, una mujer noble cuyos restos fueron colocados dentro de frascos canopos. y descubierto en el Valle de los Reyes de Egipto en 1900.

El descubrimiento revela información sobre el estatus social de Senetnay, así como los métodos utilizados para preservar sus restos y la importancia de los ingredientes del bálsamo. Un estudio que detalla los hallazgos se publicó el jueves en la revista Scientific Reports.

"Los ingredientes de embalsamamiento que se encuentran en los bálsamos de Senetnay se encuentran entre los más elaborados y diversos jamás identificados de este período, lo que revela el cuidado meticuloso y la sofisticación con la que se crearon los bálsamos", dijo la autora principal del estudio, Barbara Huber, investigadora doctoral en el Instituto Max Planck de Geoantropología en Alemania.

"La presencia de una variedad tan amplia de ingredientes, incluidas sustancias exóticas como el damamar o la resina del árbol Pistacia, indica que para su embalsamamiento se utilizaron materiales extremadamente raros y costosos", añadió Huber. "Esto indica el estatus excepcional de Senetnay en la sociedad".

Poco se sabe sobre Senetnay, pero investigaciones anteriores han establecido que vivió alrededor del año 1.450 a. C. y fue la nodriza del faraón Amenhotep II, el tan esperado hijo y heredero del faraón Tutmosis III. Cuidó a Amenhotep II y lo amamantó cuando era un bebé.

Senetnay recibió el título de “Ornamento del Rey”, según el registro histórico, y se convirtió en un miembro valioso del séquito del faraón. Después de su muerte, los órganos vitales de Senetnay fueron embalsamados y colocados dentro de cuatro frascos canopos con tapas en forma de cabezas humanas.

Los egipcios extirparon cuidadosamente órganos como los pulmones, el hígado, el estómago y los intestinos durante el proceso de momificación para prevenir el crecimiento bacteriano y preservar mejor el cuerpo. Según el estudio, los egipcios creían en preservar el cuerpo para la otra vida, de modo que el alma de una persona tuviera un lugar al que regresar.

Después del proceso de embalsamamiento, las tinajas fueron colocadas dentro de una tumba real en el Valle de los Reyes, donde las encontró el egiptólogo Howard Carter en 1900. El cuerpo de Senetnay no fue recuperado. (Más tarde, a Carter se le acreditaría el descubrimiento de la tumba de Tutankamón en 1922).

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La inclusión de Senetnay en el Valle de los Reyes, "una necrópolis normalmente reservada para faraones y nobles poderosos", sugiere "un privilegio extraordinario y la alta consideración en la que probablemente el faraón tenía a Senetnay", según el estudio.

"Este trabajo proporciona una idea de los grandes esfuerzos que hicieron los egipcios en sus prácticas mortuorias, y no sólo para los faraones, sino también para otros individuos de la sociedad", dijo la coautora del estudio Nicole Boivin, líder del grupo de investigación en el Instituto Max Planck de Geoantropología. "Pero también deja claro que Senetnay era una persona significativa, con una importancia que supera la simple descripción de ella como la nodriza del futuro faraón Amenhotep II".

Los dos frascos que alguna vez contuvieron los pulmones y el hígado de Senetnary han sido parte de la colección egipcia en el Museo August Kestner en Hannover, Alemania, desde 1935. Sobrevivieron a la destrucción durante la Segunda Guerra Mundial al estar almacenados en una mina de sal. Los otros dos frascos, que no formaron parte del estudio, se conservan en colecciones de otros lugares.

El contenido desapareció hace mucho tiempo, pero los investigadores pudieron raspar el interior de los frascos para estudiar los residuos dejados por los bálsamos, así como lo que se había filtrado en la piedra caliza porosa de los frascos.

Las recetas exactas utilizadas en la momificación se han debatido durante mucho tiempo porque los textos del antiguo Egipto no mencionan los ingredientes precisos. El equipo comenzó su investigación para identificar los ingredientes del bálsamo en 2021 utilizando una variedad de técnicas analíticas muy avanzadas. Los bálsamos diferían ligeramente entre los dos frascos, lo que significa que es posible que se hayan utilizado diferentes ingredientes según el órgano que se conservara.

Los bálsamos contenían cera de abejas, aceites vegetales, grasas animales, betún y resinas, un producto derivado del petróleo de origen natural. También estaban presentes compuestos como la cumarina y el ácido benzoico. La cumarina, que tiene un aroma parecido a la vainilla, se encuentra en las plantas de guisantes y en la canela. El ácido benzoico se encuentra en resinas y gomas de árboles y arbustos.

En el frasco utilizado para almacenar los pulmones de Senetnay, los investigadores detectaron resinas fragantes de alerces y algo que es dammar de árboles que se encuentran en la India y el sudeste asiático, o resina de árboles de Pistacia que pertenecen a la familia del anacardo.

“La presencia de ciertos ingredientes indica que los egipcios habían establecido rutas y redes comerciales de gran alcance. En particular, la presencia de resina de alerce, que se origina en el norte del Mediterráneo y Europa central, y potencialmente dammars, resina exclusiva de los bosques tropicales del sudeste asiático, subraya el vasto alcance de las rutas comerciales egipcias a mediados del segundo milenio antes de Cristo”, dijo Huber. .

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Los investigadores todavía están trabajando para confirmar si damar era uno de los ingredientes.

"Si es dammar, ha recorrido un camino sorprendentemente largo, y esto proporciona una nueva visión de las antiguas redes comerciales", dijo Boivin en un correo electrónico. “Viajar era sumamente difícil y las expediciones importantes por mar todavía eran relativamente raras. Es poco probable que los propios egipcios fueran a estas tierras lejanas, sino que formaban parte de redes de intercambio que se conectaban con otras redes. Pero éstas fueron las primeras fases del mundo globalizado en el que vivimos hoy”.

Si se confirma que el damamar es un ingrediente, también sugeriría que los egipcios tuvieron acceso a la resina casi un milenio antes de lo esperado, dijeron los autores del estudio. Dammar fue identificado recientemente como un ingrediente de embalsamamiento en Saqqara, que data del primer milenio antes de Cristo.

Los nuevos hallazgos sugieren que los bálsamos relativamente complejos utilizados en la preservación de Senetnay pueden haber sido el comienzo de una tendencia de uso posterior de bálsamos más elaborados.

Después de identificar los ingredientes, el equipo de investigación trabajó con la perfumista francesa Carole Calvez y la museóloga sensorial Sofia Collette Ehrich para recrear el aroma real del bálsamo.

El meticuloso proceso tomó meses y múltiples iteraciones antes de llegar a un aroma históricamente preciso y evocador, dijo Huber.

"La primera vez que encontré el aroma, fue una experiencia profunda y casi surrealista", dijo. “Después de pasar tanto tiempo inmerso en la investigación y el análisis, finalmente tener esta conexión tangible y aromática con el mundo antiguo fue conmovedor. Era como contener un débil eco del pasado”.

El equipo de investigación quería ofrecer a los visitantes del museo una experiencia más inmersiva en el mundo antiguo incorporando un elemento olfativo y al mismo tiempo hacerlo más accesible para los visitantes con discapacidad visual, dijo. “El aroma de la vida eterna” será parte de una exposición del antiguo Egipto en el museo danés que se inaugurará en octubre.

“El aroma proporciona una conexión única y visceral con el pasado, evocando una especie de viaje en el tiempo. eso es íntimo y evocador”, dijo Huber. "Al reintroducir este antiguo aroma, nuestro objetivo es cerrar la brecha entre el entonces y el ahora, permitiendo a los visitantes realmente 'respirar' un fragmento de la antigüedad".