'Aroma de eternidad': los científicos recrean los bálsamos utilizados en la antigua momia egipcia

Aug 30, 2023

Los visitantes del museo serán transportados al año 1450 a.C. por los olores de aceites, resinas y cera de abejas con los que embalsamaba la noble Senetnay

Los visitantes del museo serán transportados a más de 3.500 años con una inhalación después de que los investigadores identificaron y recrearon el aroma de los bálsamos utilizados en la momificación de una mujer noble del antiguo Egipto.

Si bien la momificación puede evocar escenas de vendajes y frascos, el proceso era un asunto fragante en el que el cuerpo y los órganos eran embalsamados para preservarlos para la otra vida.

Sin embargo, ante la escasez de textos del antiguo Egipto que revelen los ingredientes exactos utilizados, los científicos han estado utilizando análisis modernos para identificar las sustancias involucradas.

Ahora los investigadores que estudian los residuos de los bálsamos utilizados en la momificación de una mujer noble llamada Senetnay no sólo han revelado que muchos de sus ingredientes procedían de fuera de Egipto sino que también reproducían su perfume.

"El bálsamo de momificación de Senetnay destaca como uno de los más intrincados y complejos de esa época", dijo Barbara Huber, primera autora de la investigación del Instituto Max Planck de Geoantropología.

En un artículo en la revista Scientific Reports, el equipo dice que Senetnay vivió alrededor del año 1450 a. C. y fue nodriza del faraón Amenhotep II.

Los vasos canopos de Senetnay (vasijas en las que se almacenaban los órganos momificados del difunto) fueron descubiertos en una tumba en el Valle de los Reyes en 1900 por Howard Carter, el arqueólogo británico que más tarde se haría famoso por su papel en el descubrimiento de la tumba de Tutankamón.

Huber y sus colegas analizaron seis muestras de residuos de los bálsamos de momificación del interior de dos frascos que alguna vez contuvieron los pulmones y el hígado de Senetnay, como lo indican las inscripciones jeroglíficas.

El equipo descubrió que los bálsamos contenían una mezcla compleja de ingredientes, que incluían grasas y aceites, cera de abejas, betún, resinas de árboles de la familia de los pinos, una sustancia llamada cumarina que tiene un aroma parecido a la vainilla y ácido benzoico, que se puede encontrar en Muchas fuentes vegetales, incluidas la canela y el clavo.

Muchos de los ingredientes, señalan, habrían tenido que importarse a Egipto.

"Por ejemplo, algunas resinas, como la resina del alerce, probablemente procedían del norte del Mediterráneo y de Europa central", afirma Huber. “Otra sustancia se redujo a una resina llamada dammar (exclusiva de los bosques tropicales del sudeste asiático) o resina de árbol de pistacia. En caso de que fuera dammar, esto pondría de relieve las extensas redes comerciales de los egipcios durante la mitad del segundo milenio a. C., trayendo ingredientes desde lejos”.

Pero no todos los ingredientes identificados estaban presentes en ambos frascos, un hallazgo que podría sugerir que los bálsamos eran específicos de un órgano, aunque el equipo señaló que también podría ser que originalmente fueran iguales pero estuvieran mal mezclados o se hubieran degradado de manera diferente.

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Los investigadores dijeron que pocas momias habían recibido el elaborado tratamiento que se le dio a Senetnay, lo que, con la procedencia no local de muchos de los ingredientes, apoyaba la opinión de que tenía una alta posición social, una situación ya indicada por el lugar de su entierro y su título, Adorno del Rey.

Huber añadió que, trabajando con un perfumista, el equipo había recreado el aroma de los bálsamos, que se utilizaría en una exposición en el Museo Moesgaard de Dinamarca este otoño.

El olor del bálsamo ha sido etiquetado como "el aroma de la eternidad".

El Dr. William Tullett, experto en historia sensorial de la Universidad de York, que no participó en el trabajo, dijo que recrear olores de la historia era crucial para comprender la relación entre el pasado y el presente.

“Para nuestro olfato, el olor cálido, resinoso y parecido al pino del alerce podría recordarnos más a los productos de limpieza y el olor sulfuroso del betún podría recordarnos al asfalto. Pero para los egipcios, estos olores claramente tenían muchos otros significados relacionados con la espiritualidad y el estatus social”, dijo. "Son esas comparaciones reveladoras entre el aquí y el ahora del olfato las que hacen que las recreaciones sean tan interesantes".