El aroma del más allá: ingredientes del bálsamo de momificación del antiguo Egipto

Aug 31, 2023

Por Scientific Reports 31 de agosto de 2023

Un nuevo estudio detalla los componentes de los bálsamos de momificación de la antigua noble egipcia Senetnay. Los intrincados ingredientes importados de los bálsamos subrayan el alto estatus de Senetnay en la sociedad egipcia, enfatizando su papel fundamental en la vida del faraón Amenhotep II y su título como "Ornamento del Rey".

Los investigadores decodifican los bálsamos de momificación de la antigua noble Senetnay, revelando su elevado estatus en la sociedad egipcia.

The ingredients of balms used in the mummification of an ancient Egyptian noblewoman named Senetnay — whose remains were excavated by Howard Carter in 1900 CE — are described in a study published today (August 31) in the journal Scientific ReportsEstablished in 2011, <em>Scientific Report</em>s is a peer-reviewed open-access scientific mega journal published by Nature Portfolio, covering all areas of the natural sciences. In September 2016, it became the largest journal in the world by number of articles, overtaking <em>PLOS ON</em>E." data-gt-translate-attributes="[{"attribute":"data-cmtooltip", "format":"html"}]"> Informes científicos. Los orígenes y la complejidad de los bálsamos proporcionan pistas sobre el alto estatus del individuo.

Investigaciones anteriores han identificado que Senetnay vivió en Egipto alrededor del año 1.450 a. C., fue nodriza del faraón Amenhotep II durante su infancia y llevaba el título de "Ornamento del Rey". Después de su muerte, sus órganos momificados fueron almacenados en cuatro tinajas en una tumba real en el estimado Valle de los Reyes.

Jarra canópica de piedra caliza de la dama egipcia Senetnay (c. 1450 a. C.); Museo August Kestner, Hannover (Nº inv. 1935.200.1018). Crédito: Museo August Kestner, Hannover; Foto: Christian Tepper (fotógrafo del museo)

Barbara Huber, Nicole Boivin y sus colegas analizaron las sustancias encontradas en seis muestras de bálsamo de dos frascos que se utilizaron para almacenar los pulmones y el hígado de Senetnay. Informan que ambos bálsamos contenían cera de abejas, aceites vegetales, grasas animales, betún, un producto natural del petróleo, y resinas de la familia de las coníferas, que incluye pinos y alerces.

The authors also identified the presence of the compounds coumarin and benzoic acidAny substance that when dissolved in water, gives a pH less than 7.0, or donates a hydrogen ion." data-gt-translate-attributes="[{"attribute":"data-cmtooltip", "format":"html"}]"> ácido dentro de las muestras de ambos frascos. La cumarina tiene un aroma parecido a la vainilla y se encuentra en una amplia gama de plantas, incluidas la canela y las plantas de guisantes, mientras que el ácido benzoico se encuentra en resinas y gomas aromáticas obtenidas de varios tipos de árboles y arbustos.

Si bien la composición de los bálsamos de ambos frascos parecía ser muy similar, los autores identificaron dos sustancias que solo estaban presentes en el frasco utilizado para almacenar los pulmones de Senetnay. Se trataba de un compuesto conocido como larixol, que se encuentra en la resina de alerce, y otra resina fragante que sugieren es dammar, que se obtiene de los árboles dipterocarpios que crecen en la India y el sudeste asiático, o una resina obtenida de los árboles de Pistacia, un grupo eso es parte de la familia del anacardo. La presencia de estos ingredientes en sólo uno de los dos frascos podría indicar que se utilizaron diferentes bálsamos para preservar diferentes órganos.

Basándose en una revisión de análisis anteriores de bálsamos de momificación, los autores informan que la composición de los aplicados a los órganos de Senetnay era relativamente compleja en comparación con otros del mismo período. Además, sugieren que la mayoría de los ingredientes potenciales probablemente habrían sido importados de lugares fuera de Egipto.

Los autores postulan que la complejidad de los bálsamos y el uso de ingredientes importados en la momificación de Senetnay reflejan su alto estatus social e indican que era un miembro muy valorado del séquito del faraón.

Referencia: “Caracterización biomolecular de bálsamos de momificación del antiguo Egipto de 3500 años de antigüedad del Valle de los Reyes” 31 de agosto de 2023, Scientific Reports.DOI: 10.1038/s41598-023-39393-y