Se revela el 'aroma de la eternidad' usado por la antigua momia egipcia

Aug 21, 2023

Un bálsamo utilizado en la momificación de un antiguo egipcio que murió hace 3.500 años contiene ingredientes que insinúan un comercio a larga distancia

Por Sofía Quaglia

31 agosto 2023

Una vasija de piedra caliza que contiene los restos de órganos internos extraídos del cuerpo de Senetnay, una antigua mujer egipcia.

Christian Tepper/Museo August Kestner, Hannover

La eternidad huele a una mezcla de cera de abejas, betún, aceite vegetal y resina de árbol. Así lo afirman los investigadores que acaban de analizar los ingredientes utilizados para embalsamar a una antigua noble egipcia, Senetnay, que murió hace unos 3.500 años.

Olfatear los productos utilizados durante la momificación no sólo nos ayuda a comprender mejor cómo trataban los antiguos egipcios a sus muertos, sino también en qué rutas comerciales dependían para acceder a ingredientes inusuales.

Se dice que Senetnay cuidó a Amenhotep II, un faraón de la dinastía XVIII del antiguo Egipto, una dinastía que también incluía a los famosos gobernantes Tutankamón y Hatshepsut. Senetnay fue enterrado en el Valle de los Reyes, cerca de la antigua ciudad de Tebas, la actual ciudad de Luxor.

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Barbara Huber, del Instituto Max Planck de Geoantropología en Alemania, y sus colegas utilizaron tecnología analítica de última generación, como cromatografía de gases y espectrometría de masas, para desentrañar la composición química del residuo del bálsamo encontrado en dos de los frascos que contenían Los órganos de Senetnay durante el proceso de momificación.

Este es el bálsamo de momificación más complejo encontrado en este período de la historia del antiguo Egipto, según Huber, y el aroma que se extrae de él es tan sofisticado que lo denominó “el aroma de la eternidad”.

“El olor dominante, diría yo, es como ese fuerte aroma a madera de pino de las coníferas. Pero también se mezcla un poco con un matiz más dulce de cera de abejas”, dice. “Y luego tenemos este tipo de fuerte olor a humo del betún. Es un poco como alquitrán recién puesto en una calle”.

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Pero son las resinas de los árboles, específicamente, las que interesaron al equipo de Huber. Su análisis sugiere que el bálsamo probablemente contenía resina de alerces. También puede haber contenido resina de pistachos, o quizás la llamada goma dammar.

Estos tres ingredientes no se encuentran de forma natural en Egipto, ya que los alerces y los pistachos crecen principalmente en el norte del Mediterráneo, y el dammar proviene de árboles que crecen en los bosques del sudeste asiático. Esto sugiere que los antiguos egipcios importaban bienes a través de rutas comerciales de gran alcance en una fecha anterior a la que los investigadores habían pensado anteriormente. Por ejemplo, un estudio publicado a principios de este año también encontró dammar en un bálsamo de momificación utilizado en el antiguo Egipto, pero la momia de Senetnay es anterior a ese ejemplo por mil años.

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"Si los ingredientes son lo que dicen, sugiere un mundo mucho más conectado de lo que podríamos haber pensado", dice Sean Coughlin de la Academia Checa de Ciencias, que no participó en el estudio. "Podríamos preguntarnos qué equipos, habilidades e ideas habrían viajado con ellos a lo largo de las rutas comerciales".

Huber tiene preguntas sin respuesta sobre si estos bálsamos fueron seleccionados por razones específicas, tal vez porque funcionan como antimicrobianos o insecticidas. También se pregunta si se momificaron diferentes órganos usando diferentes bálsamos, como sugieren sus datos iniciales, y si se trató de una elección intencionada que tenía algún significado.

"Faltan datos sobre materiales de embalsamamiento para la dinastía XVIII, por lo que esta es una adición muy bienvenida al corpus de información", dice Kate Fulcher, quien anteriormente analizó material de embalsamamiento en el Museo Británico y no participó en el estudio.

"No sabemos mucho, ni nada realmente, sobre quién dirigió la ceremonia y qué se dijo", dice Fulcher. "Esto parece haber sido conocimiento secreto o controlado y no tenemos ningún escrito al respecto".

Alice Roberts explora cómo la arqueología funeraria arroja luz sobre las sociedades antiguas en New Scientist Live el 8 de octubre

Referencia de la revista:

Informes Científicos DOI: 10.1038/s41598-023-39393-y

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